شاهد: مركبة أمريكية تلتقط صورا مذهلة للمريخ خلال رحلتها نحو كويكب معدني غامض

نجحت مركبة "سايكي" التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" في تنفيذ مناورة اقتراب استراتيجية من كوكب المريخ، ضمن رحلتها الطويلة نحو الكويكب المعدني الغامض "16 سايكي"، فيما التقطت كاميراتها صوراً نادرة للكوكب الأحمر من زوايا غير معتادة.

وانطلقت مهمة "سايكي" في أكتوبر 2023، متجهة نحو الكويكب الواقع في الجزء الخارجي من الحزام الرئيسي للكويكبات بين مداري المريخ والمشتري، في رحلة تمتد لمسافة 3.6 مليار كيلومتر، على أن تصل المركبة إلى وجهتها في عام 2029.

ويعتقد العلماء أن الكويكب "16 سايكي" يتميز بسطح معدني عاكس، وقد يكون بقايا النواة المكشوفة لكوكب أولي قديم، ما قد يمنح العلماء فرصة غير مسبوقة لدراسة الطبقات الداخلية للكواكب الصخرية مثل الأرض والمريخ وعطارد والزهرة.

وخلال مرورها بالقرب من المريخ في 15 مايو الجاري، اقتربت المركبة لمسافة نحو 4609 كيلومترات من سطح الكوكب، حيث استفادت من جاذبيته لتنفيذ مناورة "المقلاع الجاذبي" التي زادت سرعتها بنحو 1000 ميل في الساعة وعدلت مسارها باتجاه الكويكب المستهدف.

وأكدت "ناسا" أن المركبة التقطت آلاف الصور للمريخ، أظهرت مشاهد نادرة للهلال المريخي، والقطب الجنوبي الجليدي، وفوهات ضخمة وعواصف غبارية تمتد عبر سطح الكوكب، في خطوة تهدف أيضاً إلى اختبار ومعايرة الأجهزة العلمية والكاميرات قبل الوصول إلى الكويكب المعدني.

وقال جيم بيل، المسؤول عن نظام التصوير في المهمة بجامعة ولاية أريزونا، إن الصور التي التقطتها المركبة توفر مشاهد "جميلة وفريدة" للمريخ، إلى جانب أهميتها العلمية في التأكد من جاهزية الأنظمة للعمل في بيئة الفضاء العميق.

ومن المنتظر أن تدخل المركبة مدار الكويكب "سايكي" في صيف 2029، حيث ستبدأ مهمة رسم خرائط تفصيلية لسطحه ودراسة تركيبته المعدنية، في محاولة لفهم كيفية تشكل الكواكب الصخرية في النظام الشمسي المبكر.